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    君不白啃完手中整张葱油饼，手上葱油滴淌，环顾四周，也没寻见适合擦手的物件，索性撑手晾在半空。老太太上次在苏州就因不能跟去长安心生不悦，百晓生的事不能再提，君不白别开话题问道：“沈姑娘呢？”

    罗老太太抬头反问，“清澜就在天下楼，你没见到？”

    君不白一脸苦笑：“昨日刚回来，担心被我娘责罚，躲了一夜，今早又被我娘罚跪了两个时辰，还没在天下楼转悠呢。”

    罗老太太将烙好的饼取下搁在竹筐里，忧声叹气道：“你娘说楼里不养闲人，安排清澜在天下楼一层楼作掌柜，负责每日流水记账，一层楼人多眼杂的，万一传到长安那边……”

    听老太太絮叨沈清澜的遭遇，君不白笑而不语，娘的行事总是那么毫无章法，迟疑片刻后，想到一通合理的说辞，劝解道：“您也别多担忧，大隐隐于市，长安那边谁又能想到身居深闺的沈家小姐在天下楼抛头露面，即便有多嘴之人将此事传到长安，也只会得个与沈小姐样貌得相似之人在天下楼作差的定论，再者，这天下楼有我爹刀皇跟我舅剑神坐镇，谁敢来造次。”

    罗老太太只顾闷头作饼，怨恨自己武学疏浅，晃晃数十年才踏进化物境，如今更要依附天下楼才能护沈清澜周全。

    君不白想不出别的词来宽慰她。

    有菜农带着自家闺女上前买饼，罗老太太的脸色才有好转。衣着朴素的父女在摊前讲着今日来金陵见到的趣事，五六岁的孩童叽叽喳喳说个不停，罗老太太终于有了笑意，将一张新饼烙得金黄。

    再呆便显多余，君不白原路折回天下楼后院，紧走几步，穿过后院回廊，行在一层楼中。沈清澜在一层楼，谢湖生携家带口也在一层楼，自己理当去见上一见。

    君不白挑开竹帘，一眼望见柜台前拨弄算珠的沈清澜。

    金陵夜时不眠，这时辰尚早，楼里没多少客人。沈清澜着一件青色素衣，不施粉黛，没戴珠钗，素净的一张脸，举手投足有几分若有若无的贵气散出。几尺见方的柜台，是独属她的小天地，垂眸翻书，心无旁骛。

    察觉有人看她，沈清澜才微微抬头，朝君不白望去。见是君不白，沈清澜颔首浅笑，一笑倾城。

    君不白点头回应，二人交集不多，沈清澜随即收回目光，低头翻看账册。

    二人对视时，君不白恍然记起与沈清澜的指腹婚约，心想这事还得尽早去娘那说一声，免得传到叶仙子耳中，旁生枝节。

    谢湖生在一层楼东南角，左手旁是个江小鱼，江小鱼个子低矮，坐在长凳上勉强能够到桌面；谢湖生右手旁是个面庞黝黑的女子，渔家女子的朴素装饰，头顶一块品相不错的丝巾裹着秀发，女子眼神透着灵气，君不白猜测那便是谢湖生的心上人阿墨姑娘。

    君不白走去东南角，乐呵道：“天下楼的饭菜可还合口？”

    阿墨被突如其来的声音吓得贴近谢湖生，谢湖生和江小鱼都见过君不白，自然许多，手中竹筷未停。

    谢湖生面不改色道：“比我家阿墨做的好吃。”

    在外人面前诋毁自己，换来阿墨在他手臂重重拧下一圈。
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