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    皇宫，御书房。

    开平帝凝望着对面长身肃立气质儒雅的襄城侯萧瑾，由衷地赞叹道：“镇守西疆十年，爱卿风采不减当年。”

    萧瑾微微低头，温润地说道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”

    开平帝春风满面地说道：“来人，赐座。”

    内监都知搬来一张圆凳，萧瑾谢恩之后神色淡然地坐在右首下方。

    当年裴贞于西境过世之后，虎城主帅这个位置立刻变成香饽饽。绝大多数武勋心中清楚，虎城之坚固世所罕见，只要能安安稳稳地守几年城，回京之后绝对有资格进入西府参议军务，爵位更有希望继续往上晋升。

    王平章那时候锐意进取，一心将虎城主帅视作囊中物，然而却遭到开国公侯的联手反对。除去时任南境镇南大营主帅的谷梁之外，以路敏为首的武勋亲贵强烈抵抗，纵然是开平帝都不好为王平章撑腰。

    最后这个显赫军职落在襄城伯萧瑾头上，王平章无可奈何，路敏等人亦不好再反对。

    萧瑾出身于襄国府，其先祖襄国公萧执与定国公裴元知交莫逆，两家渊源极深。在裴贞过世之前，襄国府与定国府乃是极为亲近的世交，故而这个人选让所有人无话可说。

    仁宣五年冬日，萧瑾启程远赴西境，接任空置一年多的虎城行营节制兼虎城大营主帅，迄今已然十一年。在这漫长的岁月里，萧瑾拢共只回过两次京都，功劳与苦劳不必赘述，爵位也早就升到一等国侯，距离国公之位仅一步之遥。

    大梁对于公侯两级爵位的加封非常慎重，至今仅有六位在世的一等国侯，其中包括广平侯谷梁、集宁侯唐攸之和襄城侯萧瑾。另三位中有一人在南境边军，乃是现任尧山大营主帅的雄武侯蓝宇，其余二人因为年迈早已不掌实权。

    现有六位一等国侯中，唐攸之改任灵州刺史，虽说这是大梁近百年来第一位手握军政大权的封疆大吏，可是明眼人都知道他这辈子都没有希望再进一步。

    原本谷梁应该是最有希望跨过那道门槛的国侯，然而这次开平帝强硬地将萧瑾从西境召回，接任京都守备师主帅一职，这让很多人心中升起一个古怪的念头。

    他们很想知道开平帝究竟打算让谁来统帅伐周大战。

    此刻御书房中君臣二人似乎没有考虑那么远，他们只是在平静又祥和的氛围中聊着西境局势。

    “若是西吴卷土重来，尹伟、苏武和刘定远等人能否抵挡得住？”开平帝饶有兴致地问道。

    虽说太史台阁和銮仪卫不断送来天下各处的情报，但是在这种大局的判断上，显然萧瑾的话更有说服力。他仔细地思考过后，迟缓地说道：“陛下，虎城之坚固在于城防本身，西吴一日拿不下虎城，就必须派出最精锐的数万骑兵盯着这里，防止被我们截断后路。如此一来，仅仅依靠他们的步卒和轻骑，还不足以击溃长弓、金水和定西大营。”

    开平帝满意地点点头。

    萧瑾继续说道：“齐云侯虽然不擅野战，但是操练兵卒之术无可指摘，性格谨慎稳重，臣相信他能守好虎城。且如今有集宁侯为灵州刺史，他在军事兵法上的造诣与薛涛犹如云泥之别，定然能稳住边军后方。”
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