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    没人知道马克西等人的来历，但他们行事低调，除非主动出现在人前，否则很少有人注意到这些人。

    议事结束之后，战场也基本打扫干净了。

    其实也没有什么好打扫的，毕竟都是些破铜烂铁。

    除了一百多名俘虏，再就是意外缴获的一批小麦了，有二十二袋，刚好一吨。

    “军团长，这些俘虏怎么办？”希尔达来问道，粮食当然要收下，但这些俘虏却不好处理。

    收编的话，一来怕叛变，二来养不起。

    杀了的话她还狠不下心，终归不久之前还只是勉强认识几个字的富农。

    但芭莎却没这么多顾虑，她出身暗夜城，那里盛行蓄奴，因此她第一时间就想到了如何处理这些俘虏，道：“先去问问马克西他们要不要奴隶，如果不要，就把光明之子的信徒挑出来杀掉，其他人放走。”

    希尔达闻言有些犹豫，无论是卖奴隶还是杀俘虏她都有些不忍心：“这样不好吧？”

    芭莎冷笑一声：“主教如果觉得这样不好，不妨想想要是今天失败的是我们，你我的下场会是怎样？”

    希尔达脸色煞白，无言以对。

    最终马克西以两吨小麦粉的价格买下了这批俘虏，因为他们这趟出来没带粮食，因此暂时只能赊账。马克西提出两个解决办法，一是用金钱结账，二是他派人回去取粮食，而他本人则跟着众人返回圣都，等粮食运来他在离开，相当于人质。

    这个提议倒让众人大为惊讶，对马克西的好感度直线上升，毕竟敢于以身犯险的没几个。

    出于对食物的需求，爱丽丝最终答应让他跟着回圣都，等候他的手下送来粮食。

    就这样，马克西跟着爱丽丝等人回到了圣都，进入圣火教的核心势力范围。

    圣火教的地盘并不大，从圣都出发，向东走三个白天，向南走一个白天，向西走三个白天，或者向北走一天半，就可以离开圣火教的势力范围。

    女神的信徒也不多，只有四五千人，他们都生活在圣都附近的十多个村子里。自从圣都扩建之后，这里倒是搬迁来了一千多人。

    随着人口的增加，粮食缺口也在快速增长。

    圣都的几百公顷田地不足以养活这么多人，爱丽丝被迫下令遣散回去一部分，只留下少部分。

    只是群山之间，适合耕种的地区非常稀少，而且都是零星分布。

    往往两山之间只有几百亩适合耕种的土地，而想要继续耕种的话，就必须翻过另一座山，这对于普通农民来说无疑是一向巨大挑战。

    如果圣火教想继续发展，就必须解决土地问题。

    马克西一路上口若悬河，表现出非凡的见识。

    在听到爱丽丝和希尔达等人商讨关于垦殖土地的事情时，他上前道：“诸位愿意听我说一说吗？”

    这些日子众人都被马克西的计谋和见识折服，希尔达笑道：“您愿意开尊口自然最好不过了。”

    马克西微微一笑，没有高屋建瓴的展开，而是真真切切建议道：“想要依靠群山之间的那点土地养活那么多人显然不现实，你们为什么不想着做生意呢？用山林里的皮货和药材向遗弃之地外面的商行换取粮食和其他生活必需品，你们祖祖辈辈都生活在这里，应该知道密林中的宝藏有多么丰富吧。与其挖空心思去开荒，不如利用好眼前的资源，我可以告诉你们的是，黑暗山脉中出产的山货在外面的王国非常畅销。”

    爱丽丝有些意动，却没有立刻接话。

    希尔达苦着脸道：“阁下说的我们也不是没想过，只是一来我教之前一直没有多余的力量去做这些事；二来由于诅咒的存在，我们也不敢走出这座山脉。做生意的事虽然好，我们却没办法去做。”

    其余人闻言，也都心有戚戚，真心认为自己等人是被神灵遗弃的罪民。

    希尔达所说的诅咒，是指任何在遗弃之地出生的人终生都不能离开这片土地，否则用不了多久就会暴毙而亡。这是有关遗弃之地最恐怖的几个传说之一，尽管无人证实，但却没人敢越过南边的那道密林，选择离开。

    只有马克西知道这不是传说，因为他已经验证过。

    他呵呵一笑，道：“这正好说明你我的相遇是女神眷顾，那位伟大的存在也希望我可以帮助你们解决这个困境。我的响铃商行在香槟行省还算小有名气，如果你们信任我的话，大可以同我做生意。你们出山货，我可以给你们粮食、盐巴和其他生活必需品，大家互惠互利，一起发财。”

    希尔达闻言心动不已，扭头对爱丽丝劝道：“圣女，这是个好机会，不要错过了。这里地处偏僻，想要碰见一个商队很不容易，错过了只怕又要等很久了。”以前他们就是每隔很长一段时间才能遇见来村子里的行商，用皮货和一些贵金属换取盐巴，生活非常艰苦。

    爱丽丝也知道这一点，点头道：“如果有合作的机会，我们自然不会错过。不过现在，您是来圣都的第一位客人，请先尽情参观吧，我们会好好招待您的。”她希望能够给马克西留下好印象，以便对方能够带着商队常来。

    正如希尔达所说的，这里地处偏僻，确实很难遇到商队。既然有幸遇见马克西，她自然不会任由对方就这样离开。

    就这样，马克西在圣都住了下来。

    白天看着爱丽丝亲自带着众人去下地收割麦子，夜晚则还要和村子里的妇女一起在河边浆洗那些孤儿们的衣服，毫无圣女的威严，倒像极了普通的农家女孩儿，种种行径让他疑惑不解，在他的印象中，各大教派的圣子神女哪一个不是高高在上，端坐在王座上俯视众生的？像爱丽丝这样的圣女他倒还是头一次碰见。

    但事实上，爱丽丝一年前确实也只是普通的农家女孩。

    圣火教众人中，他唯一看不透的，就只有卫道团团长芭莎丝提安和一直待在教堂之中从不外出的女人赛琳娜了，这两个女人给他的感觉非常神秘，身上的气质要比圣女都高贵得多，显然不是原住民。

    马克西借口对赛琳娜一见倾心，想要追求她向希尔达打探对方的来历，希尔达当然也不是毫无心机，关于神子的一切都是圣火教的最高机密，爱丽丝早就给众人下过封口令。因此自然不会吐露实情，只说这两人是应女神神谕而来，具体是什么来历她也不清楚。

    这话半真半假，马克西没看出破绽来，只能暂时把目光转移到别处，认认真真同希尔达做起了生意。

    赫尔曼从爱丽丝口中得知那个叫马克西的商人在圣都居住下来，也没多想。不过对于马克西的提议，倒是非常赞同，让爱丽丝抓住机会跟他建立长期的合作关系，尽可能多的换取物资。

    “等秋收结束，你就让芭莎重建卫道团，在日常训练之余让她带着骑士们进山狩猎，既可以为村子创收，也能练兵，最重要的还是清剿附近的野兽和魔兽，保障你们的安全。否则等冬天来了，那些饿急眼了的魔兽更是大麻烦。”

    顿了顿，赫尔曼又提醒道：“不过就算跟他们建立了合作关系，也不能产生依赖之心，粮食问题要一直想办法解决才行。”
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