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    “无事，遵哥儿快坐。”徐牧笑道。他心底里，向来没把周遵当成外人，如管后勤的陈盛，管马政的吕奉，都同样如此。

    “知虎哥儿来，我特地加了道羊肉汤子。”

    “遵哥哥，我才十六在长身子，可是带大骨的？”

    “取了两头羔子，都在厨房里忙活了。”

    司虎大喜过望，慌不迭地坐下，刚要捞肉，又一时想到什么，转过头看着徐牧。

    “吃吧，又没外人。”徐牧脸色无奈。

    待齐齐坐下，恍惚之间，徐牧只觉得，又仿佛回到了四通路老马场，几十个庄人聚在他身边，跟着他酿酒，喊他东家。

    “先前发现白叠的那处地儿，约莫有七八株，有二三株开始吐絮，我收了些籽棉。”

    顾不上痛饮，周遵拿出一个随身的小木盒。

    “按着东家的吩咐，用温水泡了小半个时辰，又裹了草木灰，沾去了籽棉上的水渍。”

    徐牧神色激动，小心翼翼地接过木盒。

    木盒里，周遵收集的棉籽，便在里头小心地躺着。并不多，细数之下，只有不到二十枚的棉籽。

    但这小小的东西，在以后，便是蜀州发展的契机。棉甲，棉袍，甚至是处理伤口的棉绒……徐牧心情舒畅，又仔细端详了几番，才慢慢盖上了木盒。

    只可惜，棉花播期已过，只能先养种，等到明年的四五月，再行下播。

    按着徐牧的估计，周而复始，大概三四年的时间，在蜀州的南林郡里，棉花便能大规模投入。

    “周遵，白叠那边，你多费些功夫，务必要看守好。若是采铁的事情，一时来不及去办，也无妨的。”

    作为后世人，棉花的裨益，徐牧自然知晓。所以，他才会一再而三地叮嘱周遵。

    “东家放心，我周遵是个莽夫，但东家交待的事情，老周我没说的！”周遵捧起酒碗，恭敬地开口。


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