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    唯一值得庆幸的是敌人布置的包围圈不算太严密，这为麦克尼尔留下了撤退和反击的余地。和敌军遭遇并发生第一轮交火后，麦克尼尔判断敌人没有切断他们的退路，因此立即下令让车队向后撤出包围圈、避免被可能随后赶来的敌人围攻。暂时脱离险境后，他把自己一手训练出的东盟军士兵们送到道路两侧，从两翼夹击敌人的伏兵，而他则和卢塔甘达的雇佣兵在正面继续吸引敌人的火力。

    正面进攻的队伍被分为两部分，麦克尼尔和卢塔甘达凭借着密集的火力网和持续不断的进攻牵制敌人的士兵，而彼得·伯顿率领的特别小组则专门负责用火焰噴射器威胁敌人的藏身之处。使用火焰噴射器甚至是凝固汽油彈对付叛军、不惜大范围毁坏当地植被和自然环境，在东盟军的作战手册里属于常规战术，麦克尼尔从来不必担忧有人追究他们破坏森林的责任。

    以国家宪兵的特使身份指导这些士兵的麦克尼尔仍然亲自冲上了战场，但这一次他只是负责进行火力压制，进攻任务由接受训练的士兵来完成，而他正想借此机会检验这些士兵接受训练的成果。年轻的战士为自己定下了规矩，没有必要为了避免可能的人员伤亡而在这些战斗中拼尽全力。这是属于东盟军士兵和当地平民之间的战争，他只是一个旁观者、一个过路人。

    一名东盟军士兵中弹倒地，伤势不算严重。麦克尼尔冷漠地瞧了对方一眼，让阿南达把这名士兵拖回安全地带。

    “他们还真是卖命啊。”卢塔甘达明显地发觉敌人的火力正在以肉眼可见的速度削弱，“弹药补给如此匮乏，却还要搭上自己的性命去战斗……他们有真正值得去奋战的东西。”

    “不，他们只是为了保住自己的这条命而已……”麦克尼尔喃喃自语，“安分守己地种地、当农民，收入还不够缴纳税款，更不用说那些不公开的各种保护费了。这些农民没有办法像励志故事的主角那样走出一条理想的人生道路，他们的出路只有坐牢和造反。”

    “那城市里的市民呢？”卢塔甘达按下轻机枪，他悄悄地向左侧的战友比划着手势，让他们趁着敌人的火力减弱时逼近对方，“他们总该过着好一点的日子吧？”

    “比上面还少一条。市民的出路很可能只有坐牢。”麦克尼尔白了他一眼。

    “既然情况这么糟糕，你为什么还替兴亚会、替东盟军办事？”这回轮到卢塔甘达傻眼了。

    “你不也是放弃了身为雇佣兵的行业准则而转头效忠于东盟的新主人吗？”麦克尼尔苦涩地笑了笑，“过去的情况糟糕透了，而且如果这种现状得不到扭转，事情的发展趋势只会变得更加令人绝望。兴亚会接手了死气沉沉的现状，并且提出了一些听上去可行的改造方案，这就足够了。他们存在很多问题，可在他们之外，我找不到能值得我信任的人物。你要信任自由南洋联军吗？他们只顾着他们的口号，可是却不考虑公民的生计。”

    第三轮进攻伴随着敌人的弹尽粮绝而告终。在麦克尼尔的死命令下硬着头皮上前冲锋的东盟军士兵们俘虏了4名游击队员并找到了总计18具较为完整的尸体——不完整的尸体则难以计数。有些游击队员使用的武器甚至不是制式步枪，而是气枪或射钉枪。

    进攻方有1人战死，3人负伤。

    “居然会死在这种地方。”麦克尼尔听了其他士兵的报告，心中的不满油然而生，“……他是怎么死的？”

    “踩了地雷。”

    “……那确实是不幸。”汗流浃背的彼得·伯顿卸掉了身上的沉重装备，劝麦克尼尔对士兵们宽容一些，“他们能这么快地把你的办法应用于实战，已经是奇迹了。”

    “等等。”麦克尼尔把刚才跑来报告的士兵叫住了，“这条道路附近哪来的地雷？见鬼，这里本来是非交战区……”

    草率地把俘虏枪毙可能会让他们错过重要的情报，于是麦克尼尔又不得不派人护送俘虏和伤员沿着原路返回（同时还携带着死去的士兵的尸体）。把收尾工作吩咐下去之后，他们一致同意赶往原来的目的地。

    半路上，麦克尼尔好像突然想起了一个一直被自己忽略的细节，当时他正在设想这些受到贩毒集团庇护的不速之客移民和贩毒集团之间的利益关系。他知道卢塔甘达最近一直在突袭贩毒集团的据点，便向他询问和这些贩毒团伙有关的情报，尤其是关于贩毒集团和叛军之间的联系。然而，卢塔甘达给出的答复出乎麦克尼尔的意料。这位已经步入了中年的黑人雇佣兵首领解释说，活跃在附近的贩毒集团确实和东盟军存在一定的关系，但他和他的手下目前没有找出能够明确指出贩毒集团和叛军之间的同盟关系的证据。

    “简而言之，贩毒集团拥有的一部分装备，一看就是从东盟军内部泄露的；但是，叛军实在是太穷了。”

    “话是这么说，可是叛军在东盟内部也有自己的支持者，或者说希望借助他们的叛乱来服务于特殊目的的野心家。”麦克尼尔没有被卢塔甘达的证据说服，他仍然试图将一切妨碍东盟军稳定中南半岛北方战局的势力视为一个较为松散的联盟，“毕竟，叛军也有无人机。”

    “……那我给你看一段录像。”卢塔甘达打开了随身携带的记录仪。

    录像本身由于拍摄设备不断抖动和电磁波信号干扰而十分模糊，以至于麦克尼尔几乎很难看清较为具体的画面。他分不清出现在画面中的战斗人员的相貌，但他可以确定这是一伙穿着深绿色制服的武装人员正在和没有统一制服的民兵交火。
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