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    张里正近些日子，在其他几个村子催收夏粮，还是第一次见到周清。他细细打量，第一反应便是年轻。

    一个年轻的案首，将来的前程不言而喻。何况周清还是陆提学亲自点中的案首。

    这在官场上是脱不开的门生依附关系。

    张里正自是十分客气。

    “宗师上午便要来村塾考察学风，此次关乎江州城教化的功绩，非同小可。如果能使宗师欢欣离去，本里和胡村，定然感激不尽。”张里正面色微微肃然。

    若是一般的塾师，他肯定面容板肃，带着命令的口吻。

    考虑到周清的来头，语气自然和往常对待村里的穷酸不同。

    “周某自当尽力。”

    张里正微微拱手，“那么就拜托周相公了。”

    接下来周清在学堂里上课。

    他神情平静，一如既往地讲述蒙学的内容，反倒是下面的学生，颇有些紧张，显然大人们提醒他们今天的重要性。

    不过见先生平静，学生们也跟着情绪趋于稳定。

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”

    周清教完蒙学之后，又念了《大学》的开篇。

    这开篇上次在家里打坐默诵时，还害得他灵魂出窍。

    但说到底那是他自身的问题，跟经典无关。

    经典到底是经典。

    学生们跟着周清诵读开篇，心情愈发平复，内心的躁动不安渐渐消弭无形。

    到了晌午前，张里正过来。

    “宗师大人快到村口，还请周相公做好准备。”

    周清于是停止上课，整理好衣服，带着学生们到村塾的大门前迎接。

    站列的队形，早几日已经排练过。

    虽然临到时，有些许慌乱。

    可是周清从容，指挥若定，很快大家都各自按高矮长幼的次序站好。

    远远见得扬尘，有鸣锣开道。

    咚！咚！咚！

    鸣锣响了十下。

    国朝官员出行，自有制度，等级分明。

    七品县官下乡，鸣锣响七下，四品知府、知州下乡，则是响九声，若是掌管一路的长官，如经略安抚使、转运使等下乡，则是十一声。

    陆提学因为掌管附近几个州府的童生试，提学衙门治所在江州，因此级别比知州略高，故而响了十声。

    其实这也有些不成体统。

    正常来说，提学督掌学籍，与执掌州府大权的知州知府权力覆盖面区别很大，往往可以看做平级。

    只是提学往往是二甲以上的进士出身，运气好的，甚至点过翰林，论科举的尊位，往往比一般知府知州高。

    十声鸣锣，固然有下面人拍马屁之嫌，也有提学清贵，跟浊流官员有本质区别的缘故。

    一路上，许多村民迎在村口，跪在道路旁，避开官轿。

    森严的等级差列，呈现在周清面前。

    而周清身后的学生也已经跪下。

    面对提学的威仪，没见过什么世面的学生们，本能地噤声。

    不过周清是秀才，见三品及以下的官员不用跪。一路的最高长官，经略安抚使也不过正三品而已。

    陆提学下轿。

    张里正和一个官员，到轿子前见礼问好。

    官员是本县的县令，提学下乡，特来作陪。

    本县是清水县，附郭江州城。

    接下来自然是客套的官场话，说什么一切从简。县令以下，村老、里正、豪绅一一围绕提学身边作陪。

    这些平日，能鱼肉乡里的大人物，此刻在提学身边，都是谄媚讨好的模样。

    因为提学掌握附近几个州府秀才的学籍，不但能主持道试，还有资格开除生员，剥夺其身为秀才的特权。其权力重要性，不言而喻。

    陆提学与这些人寒暄后，再看向周清，一脸慈和，“周清，叫这些孩子们都起来吧。”

    在有功名的读书人圈子里，称生员为老友，童生为小友。

    正常而言，陆提学可称周清为老友。

    但周清是他亲自点中的案首，关系天然亲厚，于是直呼其名，也不算轻视，反而是不避嫌，以示亲厚的意思。

    接下来陆提学拉着周清到身旁，才与县令等交谈。

    对于周清这位江州城的年轻案首，这些本县本乡的地头蛇对其印象，自然愈发深刻。
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