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    李顺没有正面回答，而是再次打开折扇，使劲扇着风：“这鬼天气真是热，不知这总督府的冰窖中还有没有冰呢？”

    刘拯见皇帝顾左右而言他，立即吩咐下人前去冰窖之中查看：“老夫才到任一天，还不太清楚。”

    李顺呵呵一笑：“这冰可是好东西，再热的天，有它也能消暑。”说着，又略有兴致地打量几下赵忠孝：“赵管家，你看你身上的衣服，一层套一层。你不热吗？”

    赵忠孝眼神微眯，躬身回话：“公子，老仆年岁大了，体弱虚寒，不敢随意减少。”

    此时，下人来报：“老爷，总督府冰窖里的冰都用完了。去年冬天，河里结冰不厚，所以我们没能采到多少。”

    李顺听闻，失望地摇摇头，随后起身：“老师，我想起来还有些事要办就先告辞了。这次来，主要是看看你身体是否康健。对了，我在此地要待一晚，明天才回京城。”说完，他看了看窗外，一道人影一闪而过，偷偷给了赵忠孝一個眼神。

    赵忠孝也注意到了，微微点头。

    刘拯被皇帝的表演弄得一头雾水，来得莫名其妙，走得糊里糊涂，行事还是那么不着边际。

    “皇上一来就问冰的事？天气热就走了？”

    刘拯感觉自己对李顺这个学生越来越不了解，原先虽然软弱了些，品行却是极好的，恪守礼教之序，对待王公大臣也是极为宽仁的。

    自三年前，那场震动朝野的关于实行新政的“大辩论”后，他的行为就越发乖张和荒唐，翻新宫殿，搜罗美女，耽于享乐，对朝政漠不关心。胡敏德、赵忠孝等人更是推波助澜，逢迎上意，大行党争。

    有良心，对皇帝进行劝谏的大臣，全都被贬官夺职。朝野上下变得乌烟瘴气。

    当日，刘拯在家备好了棺材，闯宫死谏。不出所料，皇帝勃然大怒，将他驱逐出宫。他万念俱灰之下，回到家里，引颈就戮，却等来皇帝一旨诏书，让他赴任直隶总督。大悲大喜之间，他匆忙赴任。

    哪知他前脚刚到，皇帝后脚便跟来了，还带着赵忠孝。

    他原本以为是皇帝幡然醒悟，开始明辨是非，任用忠良。现在看来，这怕不是赵忠孝在背后唆使，意在拉拢于他。

    刘拯心中再次升起一股熟悉的悲凉之意，想起先帝临终之前对当时还是右丞相的他的嘱托，要他保护太子。
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