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    众人多茫然不解，显然未曾听闻。

    水溶笑吟吟环视众人，语调悠扬，嗓音清雅：

    “一绝者，柳氏之新戏，观者如痴如醉。”

    “二绝者，柳家之货品，精巧冠绝天下。”

    然后他便不言语了，端茶自饮。

    众人都等着下文呢，太妃催促道：“这才二绝，第三绝呢？”

    “三绝者，柳郎之面皮也！”水溶笑容淡淡，口齿清晰，又只说了半截儿话。

    太妃不禁皱眉：“面皮又如何？怎么卖起关子来了！”

    水溶忙陪笑道：“母妃勿急，这‘第三绝’是说柳二郎丰神俊秀，见者无不自惭。”

    在座的都是聪明人，除了宝玉懵懂，都猜到所谓的“第三绝”必不是好话儿，此谓之“欲抑先扬”，却被北静王临时改了。

    贾琏装作倾听的样子，心里暗笑不已。这“三绝”他曾听过，原话是“柳二郎的脸比城墙拐子都厚！三刀不见血！”

    这是因为柳湘莲行事大违当今风气，比如问戏子伶人征税，当时就惊掉一地眼珠，认为他为了敛财半分脸面都不要了，而此后行事越发没有下限，无不招惹非议。

    市井小民喜闻乐见，拿来当作笑谈，官场士林多视之为“朝廷之耻”，甚至有官员上奏请求改任他为武将，免得玷辱了文官官职。

    柳湘莲听完面无异色，拱手笑道：“殿下如皓日朗月，光辉皎皎，才真令人自惭形秽！”

    水溶相貌极佳，自幼听惯了此类言语，只笑了笑。神情忽然一变，正色道：“前日‘英雄大会’，四方云动，堪称神京盛事。二郎何吝一帖？竟令小王无缘得晤天下英雄！惜哉！痛哉！”

    见他摇头叹息，似乎颇为惋惜憾恨，柳湘莲哈哈大笑几声，说道：“名为‘英雄大会’，其实难副，不过是期望彼辈早立志向，为朝廷竭心效力罢了。若仅以当下而论，谁又可称‘英雄’？宁不愧乎！倘或得天之幸，将来有一二人功在社稷，再称‘英雄’不迟。届时，湘莲必做东道，请殿下与之一会！”

    “好！二郎此言，小王记下了。”顿了顿，水溶发出邀请：“闲暇之余，二郎不妨往寒第一会。小王虽不才，却多蒙海内名士垂青，长居府中教诲。二郎若来相聚会谈，或有所得亦未可知。”

    “多谢殿下盛情！湘莲定当择日拜访。”柳湘莲拱手应下。

    水溶满意的点点头，忽又怅然一叹：“三部‘柳戏’小王已观过数次，大为叹服，唯独一事，心中郁郁。”

    “不知是何事？湘莲可否效力一二？”柳湘莲接口相问。

    也不是好奇，不得不配合罢了。

    其他人看了过来，都觉惊讶——北静王以郡王之尊，除非皇帝厌弃，世上还有何事可令他郁郁不解？

    水溶面色一喜：“说来此事也唯独二郎可作帮衬！听闻二郎当初以十部新戏作价入股广和楼，约定一年一部。每每想到此处，小王便觉度日如年，恨不能一日尽观！”

    说了半天，还以为何事呢，原来是催更！

    柳湘莲讶然失笑，却不肯应承，呵呵笑道：“殿下说笑了，游戏之作，愉情而已，不足挂怀。”

    水溶一怔，原以为他都这么说了，柳二郎多少要做些表示，将已经写成的戏本拿来一观，不意竟然婉拒！略沉吟，退而求其次道：“其他姑且不论，不知今年出何戏？到现在都没一点儿消息，让人等的心焦。”

    这下倒把柳湘莲问住了。做官后公务繁忙，又兼已将股份卖了，渐渐不再关心广和楼，哪儿还记得写戏本儿！

    此事不可推脱，否则会影响信誉，想了一想，道：“承蒙殿下垂询，湘莲不敢不告？目下正拟写一本《将相和》的新戏。”

    “将相和？”水溶秀气的眉头轻轻挑起，“可是廉颇、蔺相如故事？”

    “正是。”

    “此戏，甚好，甚好。”水溶微微颔首，联想到此时朝局，心中泛起许多思量，一时不语。

    话说柳湘莲进来之前，宝玉被当作宝儿，又是被太妃拉去摩挲，又是被北静王夸赞。贾母、王夫人自是欣喜，宝玉自己也有几分自得，毕竟北静王长得好看，正好相交。

    他眼中向来是“男女平等”——只要那人好看到一定程度。
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