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    可柳湘莲进来后，太妃和北静王都只顾同柳二郎说话，他就成了小透明，更因众姐妹不在身边，如失魂魄，连在外人面前装样子都懒怠了，坐在脚踏上，歪着身子靠着贾母大腿昏昏欲睡。

    这时一听有新戏，似冷水浇头，顿时精神抖擞，宝玉起身追问：“二郎！新戏何时演呢？”

    柳湘莲无语，不都说了还没写么！面上微笑：“首演时定请宝兄弟前去一观。”

    喜的宝玉连连点头，手舞足蹈，而王夫人则心下大急，到时候一定要多派人手保护好宝玉！

    见水溶不再问话，凝眉饮茶，不知在想什么，太妃笑道：“看来这柳氏新戏果是一绝，老幼皆宜。二郎可要记得到时派人给府里送个信儿，俗语讲‘近水楼台先得月’，咱们可要先睹为快。”

    “谨遵太妃之命！”柳湘莲起身，拱手应下。

    太妃上下打量他，笑叹：“真真好模样，怪不得能娶个小仙女儿，听说还是太上皇赐婚？”

    此前女眷拜见时，她一眼便注意到了人群中的秦可卿。贾家众姐妹目下年幼，发育未成，便如绿叶，衬的秦可卿愈发姿容绝世，又兼气度不俗，风采皎然，王妃大感兴趣。

    询问后方知是贾家外孙柳湘莲之妻，也即那位近来给京都添了无数谈资笑料的柳二郎，这才让人请他同贾琏进来拜见。

    骤然听到“太上皇”，柳湘莲心头一震，思索太妃究竟何意，回复稍有迟钝。

    贾母颔首笑答：“是有此事。真不知他上辈子行了多大功德，竟修来如此福气！”

    太妃点头笑道：“说起来还是太上皇会看人，一瞧一个准儿，只一面就知二郎是不可多得的人才，破格恩宠。”

    柳湘莲始终并不接口有关太上皇的话题，倒是贾母陪着感恩不已。

    太妃见状便也揭过，因想起一事，感慨道：“适才溶儿说了三绝，且其他两绝且罢了，唯独这第二绝是难事。”

    近来多经历此等事，贾母闻言知意，笑问：“可是京中难买他家的货？”

    太妃无奈道：“可不是？‘柳货’精巧雅致远胜同侪，自从江南故旧捎了些过来，家中媳妇姑娘们便爱上了。只是每每要派人远赴扬州采购，甚为不便，总不如自己看过后再选中意的。”

    贾母以往不敢应承请托，今日柳湘莲就在当面，且北静王府非别家可比，笑道：“这有何难？此事既是二郎惹的，自然落在他身上解决。家里姐妹用的小玩意儿都是他月月供给，倒也没出过差错，就让他给贵府也送上一份，想来不难。”

    说完，问柳湘莲道：“二郎，可行否？”

    柳湘莲能说什么？总不好说随着工坊扩增产能，京都不久便会铺货，你家不用再去扬州了。

    他爽快应下：“小事罢了。今儿回去我便派人将货品目录送至王府，待府上点选之后，再精挑细选，优中选优，尽快送达。”

    “何必如此麻烦？不必，不必。”

    太妃口中婉辞，心下满意，知他既出此言，定会履行。

    贵为王府太妃，她倒不是为了贪便宜，打定主意并不白要，甚至加价付钱。

    朱门高第最讲究攀比，别人家有的我要有，别人家没得我也要有。如今勋贵之家的内宅妇人，谁不知荣府姑娘日常所用都是京都难得一见的“柳货”，且是最新最精之品？俨然荣府特供。谁不歆羡？而近日柳芳、柳湘莲化解前嫌，“兄友弟恭”，柳家大房也有幸得此待遇。妇人相聚时，柳芳之妻都有些抖了起来，简直比柳芳升官还给她长脸。

    太妃身份尊贵，自不在意这些，可府中、族中一众姑娘、媳妇乃至“长辈”动心的不少，又知王府素和贾家交好，所以时不时就来说嘴，吵得她不得安生，故而只得拉下脸面“一求”。

    贾母在一旁看柳湘莲谈笑应对，挥洒自如，心中五味杂陈。

    宝玉虽也得了不少夸赞，但多为应酬客套之言，较之柳湘莲，也唯独胜在“知礼”——礼数周到，俱合规矩，无丝毫逾越。

    而柳湘莲呢？人物俊雅不提，谈吐不俗，面对郡王亦不卑不亢，侃侃而谈。荒疏无礼换来的却是北静王“惺惺相惜”！

    宝玉不及柳二郎尚可以年幼为托词，贾琏倒是年长，容貌也俊，却只能傻坐着微笑聆听，全程插不上一句话，成了背景屏风一般。孰高孰低，一目了然。

    贾母心中且叹且惑——何以贾家孙儿就不如外孙呢？


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